Interactions, chaîne trophique et espèce-clé

La chaîne trophique, ou chaîne alimentaire, désigne une communauté d’espèces dépendantes les unes des autres : elles se mangent entre elles. Cette relation est l’une des interactions les plus connues entre espèces.

Lors de l’étude d’un écosystème particulier, il est pertinent d’examiner l’état de santé de l’espèce à la base ou au sommet de la chaîne trophique : on appelle cette espèce, une espèce-clé ou une espèce sentinelle ou enfin une espèce parapluie.

Si la première espèce de la chaîne disparait, c’est son ensemble qui est affecté. Si la dernière espèce (non-humaine) disparait, souvent un grand prédateur carnivore, cela peut signifier qu’une/des espèce(s) à son menu a/ont disparu, au préalable.

Cette étude est pertinente mais pas suffisante pour permettre un diagnostic complet de l’état de santé de l’écosystème, il ne s’agit là que d’un indice.